В январе 1896 года весь земной шар облетело странное известие. Какому-то немецкому ученому удалось открыть неведомые лучи, обладающие загадочными свойствами.
Первое свойство лучей — они невидимы и никак не окрашены. Второе свойство – они проходят сквозь плотный картон, сквозь алюминий, сквозь толстые доски и т. д. И третье свойство лучей – есть вещества, на которые они производят необычное действие. Кристаллы платино-цианистого бария, виллемита (минерал силикат цинка), сернистого цинка внезапно вспыхивают ярким светом, чуть только на них упадут невидимые лучи. Под действием невидимых лучей чернеет фотографическая пластинка. И воздух меняется, когда его пронизывают невидимые лучи: он приобретает новое свойство – способность пропускать электрический ток. Газеты, напечатавшие известие о лучах, только вскользь упомянули имя человека, который совершил необыкновенное открытие: Вильгельм Конрад Рентген.
Впрочем, это имя мало, что говорило читающей публике: немногие знали, кто такой этот Рентген и не все поверили газетному известию.
Вильгельм Конрад Рентген был профессором физики в баварском городишке Вюрцбурге. Застенчивый профессор, тихим голосом читающий свои лекции с кафедры старинного университета, был мало кому известен даже в своем собственном городе. Зато его хорошо знали ученые всего мира.
Во всех двадцати пяти германских университетах не было ученого, который работал бы добросовестнее, тщательнее, осторожнее, чем физик Рентген. У него было строгое правило: он печатал статью о проделанных опытах только тогда, когда был окончательно убежден в их точности. Если оставалось хоть малейшее сомнение в правильности опыта, осторожный ученый ничего о нем не писал. «Опыт – высший судья, — говорил Рентген.-Только опыт решает судьбу гипотезы, только опыт дает нам возможность узнать, следует ли сохранить гипотезу или нужно ее отвергнуть. В этом-то и заключается вся сила физики: исследователь природы может быть совершенно уверен в себе, потому что у него всегда есть возможность проверить на опыте все свои предположения, все свои догадки. И если опыт не подтвердит догадку, значит, она неверна, как бы ни была она заманчива и остроумна». В 1895 году Вильгельм Конрад Рентген принялся изучать, как течет электрический ток сквозь разреженные газы. В последних числах октября он собрал у себя в лаборатории все нужные материалы и приборы и приступил к опытам. А через несколько дней, 8 ноября 1895 года, Рентген обнаружил необычайное явление.
Был вечер. Ассистенты, усталые, разошлись по домам. Рентген остался в лаборатории один. Окончив очередную серию экспериментов, ученый выключил освещение и накрыл трубку Крукса — прибор, представляющий собой заполненную разреженным газом колбу, с двух сторон которой впаяны положительно и отрицательно заряженные электроды (катод и анод), — чехлом из черного картона, но по рассеянности оставив ее под напряжением. Он погасил свет и уже направился было к дверям, но его глазам представилось удивительное зрелище.
На столе — не на том столе, где стоял стеклянный баллон, а на соседнем — мерцало странное сияние. Оказалось, что светится кусочек бумаги, она была покрыта с одной стороны толстым слоем плaтино-синеродистого бария. Это вещество имеет обыкновение светиться, если на него упадут солнечные лучи, но на дворе была ночь.
В полной тьме Рентген нащупал рубильник и разомкнул ток. Бумага сейчас же перестала светиться. Он снова включил ток. Бумага засверкала снова. Рентген уже и не думал уходить из лаборатории. Он решил исследовать непонятное явление и выяснил, что под действием тока стеклянный баллон с разреженным газом приобретает какую-то особую, таинственную силу. Рентген решил назвать неизвестное, вновь открытое им явление «лучами икс».
Долгое время Рентген, по своему обыкновению, никому не рассказывал о неожиданном открытии. Его близкий друг, профессор зоологии Бовери, впоследствии вспоминал, что в ноябре 1895 года Рентген как-то вскользь сказал ему: «Кажется, я сделал интересное открытие, но нужно еще проверить правильность моих наблюдений». Он запирался один в своей лаборатории и с самого раннего утра до позднего вечера ставил опыт за опытом. После достопамятной ночи с 8 на 9 ноября у него в лаборатории появилась складная походная койка.
Рентген изучал действие загадочных лучей и заключил: все вещества проницаемы для икс-лучей, но только в различной степени. Бумага, дерево, эбонит прозрачны для них, как для солнечных лучей – стекло, а толстые слои металлов почти непроницаемы.
Наконец ему пришло в голову проделать опыт с фотографической пластинкой. В эту же секунду пластинка почернела. Рентген больше не сомневался в их существовании.
22 декабря 1895 года ученый сделал первый в истории человечества снимок человеческой руки, который впоследствии получит название рентгеновского снимка. «Моделью» стала жена физика Берта Рентген.
28 декабря 1895 года на заседании Вюрцбургского физико-математического общества Вильгельм Рентген выступил с докладом «О новом роде лучей». Через месяц, 23 января 1896 года во время публичной лекции Рентген сделал снимок руки анатома Альберта фон Кёлликера, тем самым наглядно убедив слушателей в значимости своего открытия.
Рентген в одну неделю сделался знаменитостью. Никто уже больше не путал его фамилию; во всех газетах была напечатана его биография; дом его приступом брали корреспонденты.
В 1901 году за свое выдающееся открытие Вильгельм Конрад Рентген был удостоен Нобелевской премии по физике, став таким образом ее первым лауреатом.
Источники:
Информацию предоставила Ляпина Юлия