Впервые каучук был завезен из Америки в Европу в XVI веке прославленным путешественником и первооткрывателем Христофором Колумбом. Наблюдая за игрой туземцев в мяч, Колумб обратил внимание на сам мяч, сделанный из неизвестного в Европе материала. Мяч легко подпрыгивал от земли, сжимался и быстро восстанавливал свою первоначальную форму. Вместе с другими диковинками в Европу привезли образцы и этого материала, получившего название «каучук», что переводится с индейского как «слезы дерева». Каучук представлял собой сок бразильской гевеи, который начинали собирать с дерева, достигшего семилетнего возраста. Белый, словно молоко, сок (латекс) собирали в подвешенные чашечки и сливали в большой сосуд. Сок быстро сворачивался при нагревании, превращаясь в темный смолообразный продукт. Это и был каучук.
Изначально
европейцы не смогли в полной мере оценить материал по достоинству, хотя из
Южной Америки завозили в Европу непромокаемые сапоги, дождевики, бутылки и
другие предметы, изготовленные из каучука. Впервые каучук применили в Европе в
виде стиральных резинок. Только в конце XVIII столетия патент на производство
непромокаемых плащей из необычного материала взял английский ученый-химик
Чарльз Макинтош. Плащи из каучука стали называться по имени своего создателя
«макинтошами». Недостатком таких плащей оказался тот факт, что в жару они
становились липкими, а в мороз — твердыми. В результате многочисленных опытов
был найден способ устранить эти недостатки путем вулканизации каучука.
Американский химик Гудьир в 1839 году установил, что каучук меняет свои свойства
при нагревании его с серой. Он становится менее чувствительным к изменениям
температуры, более упругим и гибким. Новый вулканизированный каучук назвали
резиной, он быстро завоевал большую популярность. Резина явилась идеальным
материалом для изготовления покрышек для автомобилей, амортизаторов, приводных
ремней, рукавов, транспортных средств, гибкой изоляции, различных прокладок и
многого другого. С середины XIX века начинается массовый выпуск резиновых
изделий. В несколько раз возрос спрос на каучук, дикая гевея уже не могла
удовлетворять потребности промышленности. Гевею начали выращивать в тропиках
Суматры, Явы, Малайского архипелага, были созданы каучуконосные плантации, но
спрос на каучук продолжал расти.
Материал предоставила: Комарова Ольга
Читайте также: