Родился 3 октября 1898 года в Санкт-Петербурге.
В 1924 году он окончил физико-математический факультет МГУ.
С 1929 года профессор Московского педагогического института имени К. Либкнехта.
1 февраля 1933 года Пётр Александрович был избран членом-корреспондентом АН СССР по Отделению математических и естественных наук.
С 1934 по 1972 год возглавлял созданные им лабораторию, затем отдел дисперсных систем Коллоидо-электрохимического института (с 1945 года Институт физической химии) АН СССР (ИФХАН).
В 1942 году он одновременно был назначен заведующим кафедрой коллоидной химии МГУ.
30 ноября 1946 года П. А. Ребиндер был избран академиком АН СССР по Отделению химических наук (физическая и коллоидная химия).
В 1958 году он создал и возглавил Научный совет АН СССР по проблемам коллоидной химии и физико-химической механики.
В 1959 году организовал в ИФХАН отдел полимеров.
В 1967 году избран Председателем Национального комитета СССР при Международном комитете по поверхностно-активным веществам. С 1968 года — главный редактор «Коллоидного журнала».
Умер Пётр Александрович 12 июля 1972 года.
Научная деятельность
Пётр Александрович опубликовал более 500 научных трудов. На основе его теоретических разработок были созданы такие новые материалы, как металлокерамика, различные виды искусственной кожи, сверхпрочный цемент.
Основные работы в области физикохимии дисперсных систем и поверхностных явлений. Один из основателей нового раздела коллоидной химии — физико-химической механики, изучающей связи структурно-механических свойств твердого тела и материалов с физико-химическими процессами. Открыл (1928) явление адсорбционного понижения прочности и сопротивления деформации твердых тел вследствие обратимого физико-химического воздействия на них среды (эффект Ребиндера) и разработал (1930 – 40) пути облегчения обработки очень твердых и труднообрабатываемых материалов. Обнаружил электрокапиллярный эффект пластифицирования металлических монокристаллов в процессе ползучести при поляризации их поверхности в растворах электролитов. Исследовал особенности водных растворов поверхностно-активных веществ (ПАВ), влияние адсорбционных слоев на свойства дисперсных систем. Результаты его исследований явились научной основой совершенствования ряда технологических процессов; флотационного обогащения руд, бурения горных пород, тонкого измельчения и обработки материалов, получения дисперсных структур, твердых тел, строительных, конструкционных и других материалов с заданными свойствами, а также получения и разрушения устойчивых дисперсных систем (эмульсий, пен, суспензий), интенсификации добычи и переработки нефти и т.д.
В годы Великой Отечественной войны научная деятельность Петра Александровича была связана с укреплением боеспособности Советской Армии. Именно П. А. Ребиндер изобрёл воспламеняющуюся жидкость, позднее названную «коктейлем Молотова», применявшуюся для борьбы с танками противника. Он также руководил группой учёных, разработавших машинную смазку для бронетехники, которая не затвердевала и не густела на морозе.
П. А. Ребиндер и филателия
Пётр Александрович был одним из инициаторов проведения в Москве в 1957 году Международной филателистической выставки в рамках VI Всемирного фестиваля молодёжи и студентов, а также создания Московского городского общества филателистов. Входил в первый состав редакционной коллегии журнала «Филателия СССР». В апреле 1966 года первым в нашей стране удостоился звания Почётный член ВОФ.
Награды
• Герой Социалистического Труда (1968). • Лауреат 1. Сталинской премии (1942), 2. премии им. А.Н. Баха (АН СССР, 1953), 3. премии Президиума АН СССР (1955), 4. премии СМ СССР (1969), 5. Ломоносовской премии (1972)
Некоторые работы П. А. Ребиндера:
Физико-химия флотационных процессов (1933; совм. с др.) Физико-химия моющего действия (1935; совм. с др.) Понизители твёрдости в бурении (1944; совм. с Л. А. Шрейнером и К. Ф. Жигачём) Молекулярно-поверхностные явления в масляных красках и лаках, в книге Физико-химические основы процессов печатания и исследования печатных красок. Труды НИИ Огиза, под редакцией П. А. Ребиндера (1937) К физико-химии флотационных процессов, в книге Новые исследования в области теории флотации, под редакцией П. А. Ребиндера (1937) Исследования в области прикладной физико-химии поверхностных явлений, под редакцией П. А. Ребиндера и др. (1936; имеется ряд статей Ребиндера с соавторами)