Майкл Фарадей

Скромные доходы семьи не позволили Майклу окончить даже среднюю школу, с тринадцати лет он начал работать как поставщик книг и газет, а затем в возрасте 14 лет пошёл работать в книжную лавку, где обучался и переплётному ремеслу. Всё это время Фарадей упорно занимался — он с упоением читал все переплетаемые им научные труды по физике и химии, а также статьи из «Британской энциклопедии», повторял в устроенной им домашней лаборатории эксперименты, описанные в книгах, на самодельных электростатических приборах. Важным этапом в жизни Фарадея стали занятия в Городском философском обществе, где Майкл по вечерам слушал научно-популярные лекции по физике и астрономии и участвовал в диспутах. Деньги (по шиллингу на оплату каждой лекции) он получал от брата. На лекциях у Фарадея появились новые знакомые, которым он писал много писем, чтобы выработать ясный и лаконичный стиль изложения; он также старался овладеть приёмами ораторского искусства.

В 1812 году один из посетителей переплётной мастерской, член Лондонского королевского общества Дено, подарил ему билет на цикл публичных лекций знаменитого физика и химика, первооткрывателя многих химических элементов Г. Дэви в Королевском институте. Майкл не только с интересом выслушал, но и подробно записал и переплёл четыре лекции, которые послал вместе с письмом профессору Дэви с просьбой взять его на работу в Королевский институт. В 1813 году Дэви (не без некоторого колебания) пригласил Фарадея на освободившееся место лаборанта в химической лаборатории Королевского института, где он проработал много лет. Потом Дэви любил повторять, что из всех его открытий самым значительным было «открытие Фарадея».

В 1816 году он начал читать публичный курс лекций по физике и химии в обществе для самообразования. В этом же году появляется и его первая печатная работа. В 1820 году Фарадей провёл несколько опытов по выплавке сталей, содержащих никель. Эта работа считается открытием нержавеющей стали, которое не заинтересовало в то время металлургов. В 1821 Фарадей получил место надзирателя за зданием и лабораториями Королевского института (то есть технического смотрителя) и опубликовал две значительные научные работы (о вращениях тока вокруг магнита и магнита вокруг тока и о сжижении хлора). В том же году он женился.

В период до 1821 года Фарадей опубликовал около 40 научных работ, главным образом по химии. В 1824 году ему первому удалось получить хлор в жидком состоянии, а в 1825 году он впервые синтезирует гексахлоран — вещество, на основе которого в XX веке изготовлялись различные инсектициды.

Постепенно его экспериментальные исследования всё более переключались в область физики.  В 1822 году в его лабораторном дневнике появилась запись: «Превратить магнетизм в электричество». В 1831 году Фарадей экспериментально открыл явление электромагнитной индукции — возникновение электрического тока в проводнике, движущемся в магнитном поле.

В 1832 году Фарадей открывает электрохимические законы, которые ложатся в основу нового раздела науки — электрохимии, имеющего сегодня огромное количество технологических приложений.

В 1824 году Фарадей был избран членом Королевского общества. Спустя год после избрания в Королевское общество Фарадея назначают директором лаборатории Королевского института, а в 1827 он получает в этом институте профессорскую кафедру.

Умер Фарадей 25 августа 1867 года. 

Также Фарадей был активистом в сфере, как бы сейчас сказали, охраны окружающей среды. Он изучал производственные загрязнения в городе Суонси (Swansea), а также был осведомлен о загрязнении воздуха в промышленном районе Роял Минт (Royal Mint). В июле 1855 года Фарадей написал письмо в редакцию газеты Таймз (The Times) по поводу плачевного состояния реки Темзы. После этого в журнале Панч (Punch) появилась много раз затем переиздаваемая карикатура. (Перевод с английского)